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有關有效背單字的方式，還有一種常用的方法，就是字根法。字根如果是放在最前面，就叫做字首，如果是放在字的最後面，就叫做字尾。

字首通常是指出這個字的特性，如上、下、前、後、裡、外、相反、否定等等，如：

• ab-(否定)：ab-normal, ab-sence
• en-(動作)：en-able, en-act
• dis-(相反的)：disable, disarm, discover
• in-, im-(否定)：inconvenient, impossible
• un-(否定)：unbeliever, unimportant
• pre-(在…之前)：predict, prefix
• post-(在...之後)：postgraduate

字尾顯示出一個字的詞性，如名詞、形容詞、動詞、副詞等等。常見的有：

• -able：能夠(形容詞)，如imaginable, capable, unbelievable 
• -al：形容詞字尾，如national, visional
• -tion, sion：名詞字尾，如vision, nation
• -ful：形容詞字尾，如beauty, beautiful; wonder, wonderful
• -ize：…化(動詞字尾)，如nationalize, internationalize, Americanize
• -ly：副詞字尾
• -y：形容詞字尾
• -er, -or：做…事的人

至於字根，則是放在字的中間，表示特定的意義，如：

• Astro- (天文的)：Astronaut(太空人), astrobiology(太空生物學), astronomy(天文學)
• Geo-(地理的)：Geography(地理學), geology(地質學)
• Uni-(一個)：Universal(普遍的), unibarral(獨輪推車), unique(獨特的)
• Bi-(兩個)：Biannual(兩週年), biweekly(兩星期一次), binocular(雙筒望遠鏡)
• Tri-(三個)：Triangular(三角), triangle(三角形), Triathlon(三項鐵人競賽)
• Inter-(相互的、有交互關係的)：international(國際的)
• Trans-(轉變、交換)：transcript(手抄本), translation(翻譯), transaction(交易)

如果有了字根字首與字尾的觀念，就不難從一個字衍生出一系列相關的字來。以Nation國家的名詞來舉例，至少可以衍生出下面10個字來：

1. nation-al (國家的(adj.))
2. nation-al-y (國家地(adv.))
3. nationality (國籍(n.))\
4. nation-al-ize (國家化 (v.))
5. nation-al-ize-d (被國家化的(adj.))
6. nation-al-iza-tion (國家化 (n.))
7. inter-nation-al (國際的(adj.))
8. inter-nation-al-y (國際地(adv.))
9. inter-nation-al-ize (國際化(v.))
10. inter-nation-al-iza-tion(國際化(n.))

這樣就很容易記起一連串的相關字彙了。